26 avril 1986 1 h 23 min 45 s : augmentation incontrôlée de la puissance du réacteur n° 4 de la centrale nucléaire Lénine de Tchernobyl (Ukraine) à plus de 100 fois sa puissance nominale. Cela conduit à la fusion du coeur et à une explosion détruisant le bâtiment. Le coeur se retrouve à l’air libre et d’énormes quantités de produits radioactifs sont rejetées dans l’atmosphère.
Les habitants de Prypiat (30 000 habitants à 3 km) ne sont informés de la gravité de la situation et ne sont évacués que le 27 avril à 14 H.
Ce n’est qu’au début du mois de mai que commence l’évacaution de 115 000 personnes habitant dans un rayon de 30 Km.

-> En 2007, le rapport russe d’A Yablokov (Centre pour la politique environnementale russe de Moscou), Youri et Vassili Nesterenko (Institut de sûreté radiologique de Minsk) évalue entre 600 000 et 900 000 le nombre de victimes liées à l’exposition au rayonnement produit par l’accident :
https://reporterre.net/Tchernobyl-pres-d-un-million-de-morts-selon-de-nouvelles-etudes
-> En 2008, le rapport « définitif » de l’organisme de l’ONU, l’UNSCEAR (Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants) recense 43 décès.

Des centaines de milliers de « liquidateurs » interviennent pour décontaminer les zones radioactives, traiter et limiter les conséquences de l’explosion.
Selon Viatcheslav Grichine, membre de l’« Union Tchernobyl », principale organisation des liquidateurs, sur 600 000 liquidateurs, « 25 000 sont morts et 70 000 restés handicapés en Russie, en Ukraine les chiffres sont proches, et en Biélorussie 10 000 sont morts et 25 000 handicapés », soit un total d’environ 60 000 morts et 165 000 handicapés.